As coordenadas geográficas podem parecer apenas um conceito de ensino médio, não muito necessário de forma direta para a maioria das pessoas. São, entretanto, essenciais para a localização de pontos na superfície do planeta. São dadas em termos de latitude e longitude, ambas medidas em graus. A latitude varia conforme nos movemos no globo no sentido de norte-sul, enquanto a longitude varia ao movermos no sentido leste-oeste. Os gregos antigos descobriram formas de avaliar a posição de um ponto em termos de latitude apenas, já que a determinação da localização global é extremamente necessária para a navegação. A medição da longitude permaneceu, porém, um mistério. A partir do século 16, graças a Galileu, era possível determiná-la em terra firme, mas não no mar. Para isso, o italiano desenvolveu um método que calculava a longitude de acordo com as luas de Júpiter. Mas esse método era complicado, exigia muitos cálculos, demandava horas para sua realização e era inviável para navegadores. Vários reis da época colocaram prêmios (como ₤20.000 do Parlamento Inglês) para quem descobrisse um método de se medir a longitude com exatidão em alto-mar, que seria avaliado por um comitê.

Capa da edição de 10 anos.

O livro Longitude, de Dava Sobel, trata justamente da história de John Harrison, o gênio solitário que resolveu o problema ao buscar uma solução que não usasse medidas astronômicas, mas sim mecânicas. O livro narra a história de Harrison, desde sua pouco conhecida infância – muitos detalhes de sua vida nunca foram documentados -, passando pela conturbada avaliação do comitê (do qual fez parte Sir Isaac Newton) até tempos após sua morte, descrevendo seu legado. Embora tenha um desenvolvimento lento e pouco envolvente no inicio, os capítulos se tornam cada vez mais interessantes e envolventes.
Certo. Esse é mais um livro sobre história da ciência do que literatura em si. O tema, a longitude, me pareceu interessante pois nunca tinha pensado em como parecia difícil medir a longitude em comparação com a latitude.
O mais interessante é que dentre os métodos descobertos, vários se baseavam em tabelas com a previsão da posição astronômica de luas e planetas, distâncias entre a lua e o sol ou estrelas. Foi proposto até que se ancorassem navios internacionais em pontos conhecidos do mar para que, a certa hora do dia, disparassem tiros de canhão para avisar o horário aos barcos próximos. O mais engenhoso de Harrison, entretanto, não foi apenas a criação de uma máquina com a qual se calcula a longitude, mas sim de ter feito isso sem instrução acadêmica. Ao contrário de outros inventores, formados em renomadas universidades, John Harrison era auto-didata, de família simples, que aprendeu a trabalhar em madeira com o pai. Mas isso não o impediu de construir sistemas de minimização de atrito que não necessitavam de lubrificação ou dispositivos capazes de compensar a dilatação térmica nunca antes pensados. E ainda, não satisfeito com a solução encontrada, ele ainda trabalhou durante anos para aperfeiçoá-la e torná-la cada vez mais compacta e resistente as adversidades encontradas nos navios. Devido ao seu perfeccionismo, Harrison gastou mais de quarenta anos para a construção da máquina que achasse perfeita, hoje denominada Cronômetro.

Leia mais »

Sobre Histórias de Fadas da Conrad é mais um dos livros do Tolkien que foram lançados após o boom das adaptações de O Senhor dos Anéis pro cinema. Contém duas obras diferentes: a primeira é uma das palestra em homenagem a Andrew Lang, um escritor escocês que ficou famoso por compilar contos de fadas e histórias folclóricas em uma série de livros. Em inglês se chama Tree and Leaf e tem ilustrações da Pauline Baynes que infelizmente ficaram de fora da versão nacional.

Graças ao nome nacional eu imagino uma mãe comprando este livro para filha esperando dezenas de histórias de príncipes e princesas que terminam felizes para sempre. E a cara de entediada da menina ao tentar ler um artigo acadêmico :D De qualquer forma o artigo é interessante por si só. Afinal é nada menos que o escritor da obra de fantasia mais famosa e importante dos últimos séculos falando sobre obras de fantasia.

Leia mais »